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--- Comment te sens-tu ce matin ? Demande Jérôme en préparant le petit déjeuné. Des contractions ?

--- Non pas encore, mais ce temps m’inquiète, Quelle hauteur de neige avons-nous dans le chemin ?

--- quarante à cinquante centimètres, rien d’alarmant, avec le 4x4 on passe sans problème et la météo prévoit une accalmie pour cette nuit.

--- Ne me cache pas la vérité, dit Laure, je vois bien que tu es inquiet, tu n’arrêtes pas de scruter le ciel et je t’ai vu jauger la hauteur de neige avec un bâton.

--- Te fais pas de souci ma Chérie, si la météo annonce de nouvelles chutes de neige, je te conduis à la maternité, tu y seras en sécurité. Jérôme ne veut pas alarmer son épouse, mais la météo prévoit de nouvelles chutes de neige pour cette nuit. Pensif, il Regarde le ventre de sa femme et se remémore les paroles du médecin lors de la dernière échographie : " Tout semble parfait pour cette petite fille ! Comment allez-vous l’appeler ? Nous l’appellerons Marie avaient répondu ensemble Laure et Jérôme. Les parents de Laure ont proposé leur aide au jeune couple, ils habitent une maison séparée juste à côté de la ferme. Quant au petit Julien, depuis ces fortes chutes de neige il reste à la ferme. Il suit son grand-père partout de l’étable à la porcherie. Pour lui, cette neige est bienvenue.

Le lendemain matin, Jérôme se lève de bonne heure, il descend l’escalier sur la pointe des pieds pour ne pas réveiller son épouse, prépare le café et dispose fromages et saucissons sur la longue table. Le sifflement du vent dans les volets l’incite à regarder dehors, mais à peine a-t-il déverrouillé la porte d’entrée que le vent s’engouffre avec force dans la maison, laissant pénétrer un tourbillon de neige glacée.

--- Quel sale temps ! Dit Jérôme.

Il tourne l’interrupteur extérieur, la neige défile devant l’ampoule comme une avalanche de confetti blancs. Lentement, inexorablement la tempête monte. Jérôme connaît bien ce phénomène : le vent s’oriente au nord, la température baisse, une neige fine balaie terre et bâtiments, puis le vent se renforce et se transforme en tempête.

--- Quel con je fais ! Dit-il à voix haute comme s’il attendait un démenti. J’aurais dû conduire Laure à la maternité hier !

Jérôme enfile ses bottes, décroche sa grosse parka du portemanteau et s’aventure dans la cour. Peu à peu, ses yeux s’habituent à la demi-obscurité et il constate que la situation s’est considérablement aggravée pendant la nuit. Les congères ont presque doublé de hauteur et dans la cour la neige monte jusqu’aux genoux. Il réalise alors qu’il serait insensé de conduire Laure à la maternité dans de telles conditions. La meilleure solution est que je prévienne le SAMU pour un transport en hélicoptère se dit-il. Recouvert de poudreuse et les bottes remplies de neige, Jérôme rentre dans la grande cuisine, se saisit du combiné, et nerveusement compose le numéro du SAMU.

--- Allô ! Allô ! Merde, Merde ! Pas de tonalité, la ligne est coupée !

Prenant conscience de la gravité de la situation, Jérôme remonte dans la chambre à l’étage. La présence de sa femme le rassure, elle lève les yeux vers lui, le regarde et lui sourit.

--- Bientôt nous aurons une jolie petite fille dit-elle, je commence à ressentir les premières contractions.

--- Tu veux que je te conduise à la maternité ? Demande Jérôme.

--- Non, je pense qu’on peut encore attendre un peu répond Laure. Et la météo ? Comment est-elle aujourd’hui, ça souffle dehors !--- Bah ! Pas terrible, mais te fais pas de souci ça ira, nous prendrons le 4x4, tu le connais il passe partout. Ah ! J’entends ta mère qui arrive, je te laisse ma Chérie, je vais m’occuper des bêtes.

Jérôme descend rapidement au rez-de-chaussée et conseille discrètement sa belle-mère de ne pas alarmer sa fille.

--- Qu’allons nous faire Jérôme, vous avez vu le temps ? Je crois qu’il faudra appeler l’hélicoptère dit-elle.

--- Oui, vous avez raison belle maman, dit Jérôme, nous appellerons l’hélicoptère.

Jérôme s’habille chaudement, traverse la cour dans le creux des congères et rejoint son beau-père dans la porcherie. Ils examinent tous deux la situation et s’efforcent de trouver une solution.

--- Je vais essayer de sortir le 4x4 dit Jérôme, je verrai comment il se comporte dans une telle hauteur de neige.

Le bruit du gros diesel résonne dans le hangar pendant quelques minutes, puis Jérôme recule pour prendre de l’élan et tente une avancée dans la cour. Les phares font naître un ballet de flocons qui limite la visibilité à quelques mètres, mais le véhicule avance dans la poudreuse sans difficulté. Rassuré par ce premier essaie, Jérôme s’aventure dans le chemin. Le 4x4 continue sa progression, mais la difficulté est de rester sur la partie ferme du chemin car on le distingue à peine des pâturages. Jérôme parcourt une centaine de mètres puis fait demi-tour et gare le véhicule juste devant la porte d’entrée. Je ferai un nouvel essaie dans une heure ou deux, quand il fera jour, se dit-il.

Laure a encore des contractions, ça se rapproche. Pour tuer le temps et calmer son stresse, elle ouvre sa valise, glisse quelques affaires, en retire d’autres, s’assied, se relève. Elle ne tient plus en place.

--- Tu ne crois pas qu’on devrait appeler l’hélicoptère du SAMU ? Lui dit sa mère.

--- Non maman, je vais encore attendre, à la naissance de Julien, j’ai eu ça pendant trois jours, inutile de se… Aie ! Aie !

--- Oh ! Ne bouge pas Laure, je vais chercher ton mari !

Elle ouvre la porte extérieure, une bourrasque de neige en profite pour s’engouffrer dans la grande cuisine et elle crie de toutes ses forces :

--- Jérôôôôme !

--- Oui, j’arrive !

--- Laure a ses contractions qui se rapprochent, il faut appeler le SAMU, le temps qu’ils envoient l’hélicoptère…

--- C’est pas possible belle maman, le téléphone ne fonctionne plus, la ligne est certainement cassée quelque part.

--- Mon Dieu ! Qu’est-ce que nous allons faire ?

--- Il ne reste qu’une solution : conduire Laure à la maternité avec le 4x4, ça va secouer, mais je n’ai rien d’autres à proposer.

Laure descend de sa chambre, une main sur la rampe et l’autre tenant son ventre. Julien la suit.

--- T’as mal maman ?

--- Mais non mon Chéri, je vais partir quelques jours et je reviendrai avec ta petite sœur.

--- Je vais chercher ta valise, dit la mère de Laure.

Jérôme regarde son épouse. Il essaie de cacher son anxiété par des banalités et des paroles apaisantes mais Laure n’est pas dupe, elle comprend la gravité de la situation. Dehors, le jour se lève et la tempête s’installe, le grand thuya secoue ses branches dans tous les sens et les volets cognent contre le mur.

 --- Vous voulez conduire ma fille à la maternité par ce temps ? Dit la mère de Laure.

--- Je ne vois pas d’autres solutions Belle maman ! Je vais mettre le moteur en route, ainsi nous aurons plus chaud dans le 4x4.

Jérôme sort, le vent glacé lui cingle le visage et la neige fine pénètre dans son cou. A l’intérieur du véhicule, tout est froid, Jérôme tourne la clé de contact, Le bruit du moteur rassure mais l’air soufflé par les buses de chauffage est glacé. Il sort du 4x4 et à l’aide d’un gros racloir, dégage la neige sur quelques mètres. Ce sera plus facile pour Laure se dit-il. Dans la cour, une masse blanchâtre se déplace, c’est le beau-père de Jérôme qui arrive, il marche courbé pour se protéger du vent, le col de sa grosse veste remonté au maximum, on ne distingue pas son visage.

--- Espérons que tout se passera bien ! Dit-il en secouant ses habits, partir à la maternité avec cette tempête…Ah si j’avais su… !

--- Allez ma chérie on y va dit Jérôme, tu as toutes tes affaires ?

--- Je pars avec vous dit Raymond, le père de Laure.

Laure s’installe à l’arrière, cale son dos avec un coussin et le 4x4 décolle en écrasant la poudreuse. Dans l’habitacle, la température s’est un peu élevée et la neige agglutinée contre les vitres masque toute visibilité vers l’extérieur. Le début du parcours est facile, Jérôme roule dans les traces de son premier essaie.

--- Surtout, restes bien sur le chemin, dit Raymond.

La neige tombe à l’horizontale, par bourrasques. Elle frappe le pare-brise et se fait éjecter violemment par le va et vient des essuie-glaces. Dans le chemin, la progression est convenable, mais maintenant, le 4x4 s’engage sur la petite route communale qui traverse la forêt. C’est certainement la partie la plus difficile du trajet, certes il y a moins de neige, mais le tracé est sinueux et comporte de fortes pentes. Laure ne dit rien, pour le moment ses contractions se sont arrêtées. Jérôme ne prononce pas une parole, concentré, le nez collé contre le pare-brise, il n’a qu’un but : bien rester sur l’étroite bande de macadam, situé quarante centimètres en dessous. Aucun véhicule n’est passé depuis les fortes chutes de neige et la petite route n’est qu’une succession de pièges.

--- Ca ne secoue pas trop ? Demande Raymond à sa fille.

--- Non pas trop, mais je voudrais bien être arrivée à la maternité, dit Laure.

--- Le plus difficile, c’est de traverser la forêt, dit Raymond, après, sur la route nationale, le chasse-neige est très certainement passé.

--- Accrochez-vous ! Dit Jérôme, je prends de l’élan pour monter le raidillon.Jérôme accélère, le 4x4 part sur le côté, Il braque tout à gauche pour le rattraper, mais trop tard, les roues droites glissent dans le fossé et le lourd véhicule se couche sur le côté. --- T’as pas de mal, ma chérie ? Demande Jérôme.

--- Non, ça va, mais qu’est-ce qu’on va faire maintenant ? Demande Laure.

--- Toi, tu restes à l’intérieur dit Jérôme, Ton père et moi allons remettre le 4x4 sur ses roues et nous repartons.

Jérôme sort le premier, il prend la neige en plein visage. Raymond s’extirpe à son tour en lançant des jurons. La tempête fait rage, le vent siffle dans les arbres et forme des congères qui semblent coupées au couteau. Le sol est d’une blancheur absolue, uniforme. Comment repérer l’emplacement de la route dans de telles conditions ? Et comment remettre le 4x4 sur ses roues et franchir la côte ? Les deux hommes unissent leur force et tirent le véhicule pour le remettre sur ses roues, ils essaient une fois, deux fois, trois fois… mais le 4x4 ne bouge pas, alors exténués, ils s’adossent contre un gros hêtre et prennent de profondes inspirations.

--- Regarde là-bas ! Dit Raymond, on dirait une personne qui marche dans la forêt !

Jérôme regarde son beau-père avec étonnement et se demande s’il n’a pas des visions.

--- Mais si Jérôme ! Regarde !

--- Vous avez raison Raymond ! Moi aussi je vois une personne ! Je vais essayer de l’appeler, à trois on pourrait certainement remettre le 4x4 sur ses roues !

Jérôme s’enfonce dans la forêt, se prend les pieds dans des branches d’arbres tombées à terre, trébuche à plusieurs reprises mais se relève aussitôt. Il s’efforce de garder les yeux fixés sur cette forme humaine qui s’éloigne. La neige tourbillonne dans les arbustes squelettiques. Brindilles et neige attaquent Jérôme au visage. Il saigne. La progression devient extrêmement pénible et Jérôme sent ses jambes se tétaniser. Cette forme humaine existe-t-elle ou n’est-ce qu’un mirage ? Jérôme doit savoir, il accélère encore puis, se croyant à bonne distance, il s’arrête, place ses deux mains de chaque côté de sa bouche et crie de toutes ses forces :

--- Oh ! Oh ! J’ai besoin d’aide ! Vous m’entendez ?

Surprise, la personne se retourne brusquement, c’est un homme. ! Il ne répond pas mais se cache derrière un arbre. C’est étrange se dit Jérôme, un homme dans cette forêt par cette tempête ! Et pour quelle raison se cache-t-il, il a peur de quoi ?

--- N’ayez pas peur ! Répète Jérôme en plaçant ses deux mains en porte-voix, je conduis ma femme à la maternité et ma voiture est dans le fossé ! J’ai besoin d’aide !

L’homme ne répond pas, Jérôme fixe l’arbre et après une minute, il voit une tête s’avancer, doucement, prudemment.

--- Vous dites que votre femme est sur le point d’accoucher ? Demande l’homme.

--- Oui, c’est ça, dit Jérôme, je ne peux pas appeler l’hélicoptère car le téléphone est coupé.

--- J’arrive dit l’homme en sortant de derrière son arbre.l’homme rejoint Jérôme en faisant de grandes enjambées dans la neige.

--- Vous permettez ? Dit l’homme en ouvrant la porte arrière du 4x4, je regarde où en est votre femme.

Sans attendre la réponse, l’homme s’introduit à l’arrière du véhicule. Jérôme et Raymond se regardent, perplexes.

--- Vous le connaissez ? Demande Jérôme.

--- Non, jamais vu, il est pas de la région, dit Raymond et je me demande bien ce qu’il fait en pleine forêt par cette tempête !

--- Un braconnier ? Avance Jérôme.

--- Non, je connais tous les braconniers de la région, il n’en a pas l’allure et à sa façon de s’exprimer, on dirait quelqu’un de cultivé.

--- Je me demande ce qu’il fait ! Dit Jérôme en regardant par les vitres enneigées.

Jérôme et Raymond n’osent intervenir. Si l’homme regarde Laure ainsi, c’est probablement qu’il s’y connaît ? Peut-être un médecin ? Les secondes passent, quelques minutes… Et enfin l’homme sort du 4x4.

--- Combien de temps pour retourner chez vous ? Demande l’homme.

--- Une vingtaine de minutes répondent ensemble Jérôme et Raymond.

--- Alors on retourne chez vous, mais il faut faire vite dit l’homme, le travail a déjà commencé.

--- Vous êtes sûr…Demande Jérôme.

--- Soyez sans crainte, c’est pas mon premier accouchement dit l’homme.

Ces dernières paroles rassurent Jérôme et son beau-père, certes ils n’ont aucune certitude sur les capacités médicales de cet homme, mais à vrai dire, ils n’ont pas d’autre choix. Ils accrochent tous leurs espoirs à cet homme, sorte de vagabond solitaire qui prétend avoir pratiqué de nombreux accouchements. Jérôme fait demi-tour et s’efforce de rouler dans les traces laissées à l’aller. Le 4x4 prend de la vitesse.

--- Vous faites trop de secousses ! Dit l’homme, Vous voulez qu’elle accouche ici, dans la voiture ? Ralentissez !

Jérôme obtempère. Il n’a pas l’habitude d’obéir ainsi aux ordres d’un inconnu, mais la situation est exceptionnelle. De plus, il est trop concentré sur sa conduite pour entamer une discussion, alors il ralentit et demande si ça va mieux ainsi. L’homme ne répond pas, il est penché sur Laure, une main posée sur son ventre, l’autre lui prenant le pouls au poignet.--- On n’aurait jamais monté la côte ! Dit Raymond, non, c’était impossible !

Mais Raymond ne reçoit aucune réponse, il comprend que ce n’est pas le moment de se lamenter et d’émettre des hypothèses. Faut que je laisse Jérôme concentré sur sa conduite se dit-il. Et il se tu jusqu’à la ferme.

Le 4x4 se place juste devant la porte d’entrée, La mère de Laure ouvre et demande ce qu’il se passe.

 --- Préparez vite la chambre du rez-de-chaussée ! Dit Jérôme… Laure est sur le point d’accoucher.

Laure descend doucement du 4x4 et s’assied sur une chaise dans la cuisine en attendant que sa mère prépare le lit, juste à côté. L’homme rentre dans la grande cuisine, ôte son manteau, le pose sur le dossier d’une chaise, et demande à voir l’armoire à pharmacie. Il demande ensuite de préparer de l’eau bien chaude, installe Laure sur le lit et demande à rester seule dans la pièce avec la mère de Laure. La porte de la chambre se referme.

Jérôme et Raymond tournent en rond dans la cuisine, Julien pose une quantité de questions.

--- Est-ce que ma petite sœur va venir ici ? Demande-t-il.

--- Oui, répond son père, bientôt tu auras une belle petite sœur.

Julien fait le tour de la table en courant et chante : " J’aurais une petite sœur, la, la, la.

--- Tais-toi ! Dit son père, tu vas fatiguer ta mère à crier comme ça ! La mère de Laure sort de la chambre, elle vient chercher des serviettes. --- C’est pas facile, dit-elle, le bébé est bien avancé mais les contractions ne sont pas encore assez fortes.

--- Et l’homme ca va, il s’en sort bien ? Demande Jérôme.

--- Oui, dit la mère de Laure, très bien.

--- Je retourne donner à manger aux cochons, dit Raymond, s’il y a du nouveau, tu viens me chercher.

--- Vas avec ton grand-père ! Dit Jérôme en regardant Julien, mais couvre-toi bien.

Jérôme reste seul dans la grande pièce, il tourne, se rassieds, mais n’ose pas pénétrer dans la chambre. Heureusement que nous avons rencontré cet homme pense-t-il, Qu’est-ce que j’aurais fait moi ? Pourtant, avec les animaux de la ferme, je me débrouille plutôt bien. Mais un bébé ! Et en plus le mien ! Non, là c’est au-dessus de mes forces ! La présence de cet homme, en pleine tempête au milieu de la forêt intrigue Jérôme. Et s’il transportait de la drogue ? Se dit-il, la frontière est tout proche ! Ou alors c’est un vagabond ? Un pauvre type brisé par le chômage ou une déception amoureuse. Oh ! Et puis qu’il soit ce qu’il veut ! Qu’est-ce qui me prend à vouloir le juger ? Un cri met fin aux pensées de Jérôme, il se redresse, tend l’oreille et s’approche de la chambre.

--- Poussez ! Poussez ! Poussez ! Dit l’homme… Respirez ! Voilà, allez, on recommence…

C’est long, se dit Jérôme, j’espère que tout va bien, voilà plus de deux heures que le travail a commencé et toujours rien. Jérôme rumine, il s’interroge : Ai-je bien agi ? Ne suis-je pas inconscient de laisser cet inconnu prendre en charge l’accouchement de Laure ? Puis, il se justifie, qu’aurait-il fait lui sans cette rencontre providentielle ? Mais les tourments de son esprit s’arrêtent brusquement. Un cri !--- Ca y est, vous êtes papa à nouveau ! Dit la mère de Laure en ouvrant la porte de la chambre ! Une belle petite fille, exactement le portrait de sa maman quand elle est née.

Jérôme se précipite dans la chambre, l’homme fixe le bébé, un large sourire barre son large visage. Jérôme ne croyait pas qu’il put sourire ! --- Je ne sais comment vous remercier dit Jérôme en levant les yeux vers l’homme ?

--- C’est simple, vous ne dites rien ! Rien ! Vous ne m’avez pas vu ! Alors vous m’aurez remercié !Personne ne compris ce que l’homme voulait dire, mais peu importe, Laure était accouchée, la petite Marie était là, que demander de plus. Mais Jérôme se sent redevable, cet inconnu accepterait bien un petit cadeau !--- Tenez dit Jérôme en tendant une enveloppe à l’homme, acceptez ça, c’est bien normal, c’est de bon cœur !

L’homme ouvre l’enveloppe, regarde. Elle contient quelques billets de banque. L’homme ne les compte pas. A cet instant, Raymond et Julien rentre dans la maison. L’homme se dirige vers le gamin.

--- Tiens petit ! Dit-il en remettant l’enveloppe à Julien.

"Maintenant je dois partir," dit l’homme en enfilant son manteau. Il esquisse un dernier sourire, ouvre la porte extérieure et part. Jérôme regarde cette imposante silhouette marcher à grands pas dans le chemin. D’où vient-il, où va-t-il ? La tempête s’est calmée, la neige tombe avec douceur, comme si le temps à sa façon, voulait saluer la venue de la petite Marie.

Le lendemain, la tempête a cessé, la cour de la ferme, le chemin, les pâturages, ne forment plus qu’une immensité blanche, immaculée, silencieuse. Jérôme dégage la neige devant la porte du garage lorsqu’un bruit de moteur attire son attention, c’est un hélicoptère. Il se rapproche, se stabilise au-dessus d’une pâture, à côté de la ferme, puis descend doucement. C’est l’hélico de la gendarmerie. La poudreuse voltige et souffle un nuage blanc dans un vacarme infernal. Deux hommes en uniforme sortent du tourbillon de neige et se dirigent vers la ferme.

--- Bonjour monsieur ! Dit l’un d’eux, nous recherchons un homme de forte corpulence, il s’est évadé de sa prison il y a trois jours et a été aperçu dans la région.

--- Non ! Répond Jérôme, on n’a vu personne. Il est dangereux ?

--- Non, je ne pense pas répond le gendarme, c’est un faux médecin, il est condamné pour exercice illégal de la médecine avoir pour avoir pratiqué des avortements hors du cadre légal.

Jérôme regarde l’hélicoptère décoller, à son emplacement, un vaste trou circulaire s’est formé dans la neige, le bruit faiblit et l’hélicoptère disparaît au-dessus de la forêt.

BOKAY

m’amuse plutôt de les voir se chamailler, surtout que ça se termine toujours de la même façon, par de gros câlins.

--- Je me demande ce que fait Elodie ? Dis-je, en regardant Seb.

--- Elle a peut-être raté son bus répond Armande.

--- Possible, mais d’habitude, elle est là avant moi, elle regarde ses cours en m’attendant.

--- un problème ? Demande Seb.

--- Pas du tout, tout baigne.

Mais qu’est ce qu’elle fout ! Ca m’énerve, je me relève de ma chaise, tend le cou à gauche puis à droite, fais du slalom du regard. Rien.

--- Tu vas pas nous faire une crise ! Dit Seb, elle est pas perdue.

--- Ah ! fais pas chier Seb

J’avale ma tasse de café d’un coup et quitte le bar. Dehors, sur le trottoir, je regarde une dernière fois, personne. Merde, en plus il se met à pleuvoir ! Je m’abrite et compose son numéro de téléphone, ça sonne mais personne ne répond

Je me retrouve seul en cours, ça me fait tout bizarre, le prof de math me demande : " Elodie est absente ? ". Je réponds : " Oui ". Simplement.

A midi, Seb bouscule tout le monde et me rattrape dans les couloirs.

--- Tu viens avec nous, on va chez le "Turc ", me dit-il, Armande a envie d’un Kebab ?

--- O.K. je viens avec vous.

Je suis plutôt content que Seb me demande de les accompagner, lui et Armande, car j’aurais pas arrêté de ruminer et j’aurais rien bouffé.

Chez le " Turc ", le temps passe vite, Seb et Armande s’accrochent à nouveau. Après son bac, Seb, qui joue dans une petite troupe de théâtre amateur, veut se consacrer à la comédie. Ce n’est pas du tout du goût d’Armande qui voudrait le voir faire une école d’ingénieur.

--- Et si on se met ensemble et qu’on a des enfants, dit Armande c’est avec ton cachet de comédien que tu comptes les nourrir ?

--- Tu me parles d’enfants alors qu’on est ensemble depuis six mois, dit Seb.

--- Ah ! Parce que t’as l’intention de me laisser tomber et c’est toi qui …

La sonnerie de mon téléphone interrompt leur conversation. C’est la mère d’Elodie, elle me demande de passer chez elle ce soir, après les cours, elle va tout m’expliquer.

Ce coup de téléphone m’a complètement déstabilisé, j’ai assisté à tous les cours de l’après-midi, comme un automate, j’ai rien compris. Je me suis inventé une quantité de scenari, tous plus loufoques les uns que les autres. Quand je l’ai imaginé prisonnière des Martiens où des aliènes, je me suis dit : " Arrête tes conneries, tu vas te retrouver à l’asile ". En dernière heure, on avait ’’anglais’’, comme tous les mardis je me suis installé à côté de Judith, sa copine. Elle non plus ne s’explique pas l’absence d’Elodie.

L’appartement de la famille d’Elodie se situe dans une petite rue du quatorzième arrondissement, je m’y rends, cherche son nom au-dessus des boutons et sonne.

--- Montez ! Je vous attends, dit une voix à l’intonation triste.

Il n’y a pas d’ascenseur, alors j’avale les trois étages d’un coup et me retrouve face à la mère d’Elodie, un peu essoufflé.

--- Bonjour Alex, dit-elle, entrez.

Je n’ai jamais vu la mère d’Elodie et je me sens mal à l’aise, j’en suis sûr, elle a pleuré, ses yeux sont rouges et elle semble abattue. Elle me désigne un fauteuil en cuir et me prie de prendre place. Je m’écroule au fond, je me sens rapetissé et la regarde attendant une explication.

--- Ce n’est pas la première fois que ma fille disparaît dit-elle, mais habituellement, je sais où elle est, elle est chez son père. Par contre aujourd’hui, elle n’y est pas, et pour cause, vous voulez savoir avec qui elle est actuellement ?

--- Aucune idée, mais cela m’intéresse beaucoup, dis-je

Elle se dirige vers le bar, sort une bouteille et me verse un cognac,

--- Tenez, dit-elle, buvez ça vous en aurez besoin,

Elle laisse un temps mort et ajoute :

--- Elle est tout simplement partie avec mon ami !

Je me redresse d’un bond du fauteuil, je la regarde l’air ahuri, mes yeux sortent de leurs orbites et je lève la tête dans l’attente d’autres explications.

--- Non, non, dis-je, c’est pas possible, pas elle ! Ca me surprend

--- Et moi, vous croyez que ça ne me surprend pas ! Dit-elle.

Je dois donner quelques explications au sujet de la mère d’Elodie. Elle a eu sa fille alors qu’elle était encore lycéenne elle n’avait pas dix-huit ans. Un rapide calcul permet de déterminer son âge : trente six ans. C’est jeune, d’autant plus qu’elle ne les fait pas. Ca, Elodie ne me l’a pas dit, ni qu’elle est une ancienne mannequin. Depuis cinq ans, elle vit avec un photographe, celui justement qui est parti avec Elodie. Moi, je tombe des nues, je suis amoureux d’Elodie, et je me sens trahi, déconcerté, perdu.

La mère d’Elodie s’est assise sur le canapé, elle penche la tête et ses longs cheveux blonds cachent son visage. Je ne dis rien, je n’ose pas rompre le lourd silence qui s’est installé. Dehors, les voitures klaxonnent et des motos passent bruyamment. C’est drôle, d’habitude je n’entends rien de ce qui se passe dans la rue.

--- J’en ai rien à foutre de Benoît, (c’est le nom du photographe) c’est un coureur doublé d’un fainéant dit la mère d’Elodie, de toutes façons j’allais le plaquer, mais je me fais du souci pour Elodie. Ce salaud qui séduit ma fille ! J’aurais dû m’en douter, à voir comme il la regardait.

Moi, je suis toujours au fond de ce fauteuil douillet, je termine mon verre de cognac.

--- Je vous en verse un autre ? Demande la mère d’Elodie tenant déjà la bouteille de cognac à la main.

--- Je réponds, oui madame.

--- Appelez-moi Sylvie dit-elle, madame ça me vieilli.

Je réponds, oui, puis elle se dirige vers une commode et ouvre un tiroir. Elle sort un gros album photo, le pose sur le canapé et se verse un verre de cognac.

--- Venez dit-elle, je vais vous montrer des photos d’Elodie quand elle était

petite.

Je me lève de mon fauteuil et m’assied dans le canapé, à côté d’elle. Les premières photos montrent Elodie bébé, les suivantes, la montre dans un trotteur apprenant à marcher et plus loin elle joue au ballon sur la plage à Sainte Maxime. Ici, c’est son anniversaire, elle a douze ans.

--- Tu trouves pas qu’elle était belle ma fille ? Dit Sylvie, qui pour la première fois emploie le tutoiement.

--- Pourquoi elle était, dis-je, elle est toujours aussi belle !

J’allais dire : "  c’est normal quand on voit la maman ", mais je n’ai pas osé et nous avons continué à parcourir l’album, ainsi j’ai vu le père d’Elodie qui, à en juger par la photo, semblait à peine plus âgé que moi.

--- Ah ! Quel salaud ce Benoît ! Je le haïs, dit-elle.

Elle se relève, se ressert un grand cognac et, sans me demander mon avis m’en verse un aussi. C’est déjà mon troisième et j’ai pas l’habitude.

--- Quand on a de gros soucis dit-elle, rien de mieux qu’un petit verre, c’est pas dangereux et ça fait oublier !

--- Aller Alex, à ta santé ! Dit-elle en cognant son verre contre le mien.

On avale nos verres presque d’une traite. Sylvie se lève, elle titube légèrement, va dans une autre pièce et revient avec une pile de magasines qu’elle pose sur le canapé.

--- Regarde Alex ! Me dit-elle

Elle me montre des photos d’elle posant pour des vêtements divers, des pulls, des jupes, des chemisiers et même des sous-vêtements.

--- En ce temps-là, Elodie ne m’apportait que des satisfactions, dit-elle, on était comme deux vrais copines.

L’alcool commence à faire son effet, je ne suis pas ivre, mais la tête me tourne un peu, et quand Sylvie me reverse un autre verre, je lui dis que c’est suffisant, que je ne pourrai pas retourner chez moi.

--- C’est pas grave dit-elle, il y a de la place chez moi, tu dormiras ici.

Sylvie se relève du canapé, heurtent les magasines qui tombent à terre et se penche pour attraper son verre. Comme il est vide, elle s’en reverse un autre, penche sa tête en arrière et avale tout, cul sec ! Elle reste debout, puis tangue de tous côtés et s’affale sur le canapé. Tout en longueur, sa tête sur mes genoux. C’est la première fois que je vois son visage de si près, il est magnifique, elle tourne la tête vers moi et sourit.

--- Ca t’embête pas que je mette ma tête sur tes genoux ? Me dit-elle.

Je réponds que non, et c’est vrai, ça ne me gêne pas. Comme ses cheveux sont tout en désordre sur sa figure, je dégage son visage en replaçant les mèches sur le côté.

--- Comme tu as les mains douces ! Dit-elle.

Rien de méchant, c’est gentil de sa part.

--- Et moi, dit-elle j’ai la peau douce aussi ?

--- Je ne sais pas, lui dis-je surpris de sa question.

--- Regarde, tu le sauras, Dit-elle.

Elle prend ma main et la pose sur son cou puis la recouvre de son autre main. Etonné, je me demande ce qui m’arrive ! Quel jeu joue-t-elle ? Elle a quand même pas l’intention de passer la nuit avec le copain de sa fille ? Je ne comprends rien à ce qui m’arrive aujourd’hui, en plus j’ai pas les idées très claires. Elle se relève du canapé. Enfin, je me sens soulagé et me lève aussi pour lui dire que je dois y aller mais avec l’alcool je perds l’équilibre et retombe sur le canapé. C’est alors qu’elle se laisse tomber sur moi, me prend dans ses bras et m’embrasse avec fougue… Je passe un coup de fil à mes parents pour leur dire que je ne rentrerai pas, que je passe la nuit chez un copain.

Ca fait deux mois aujourd’hui qu’Elodie est partie et que sa mère l’a remplacée. J’ai rien dit à Seb et Armande, c’est pas leurs affaires et je crains leurs remarques. Ce qui est important, c’est que je sois heureux, et je le suis avec Sylvie, grâce à elle j’ai appris des choses en amour, une sorte de méthode accélérée. Le plus difficile, c’est pour cacher cette relation à mes parents, je suis toujours obligé de mentir et d’inventer des trucs, ça devient lassant.

Le prof de math est malade, c’est un peu con, on est à un mois du bac. Par contre, ça tombe à pic, je vais pouvoir aller chercher Sylvie à son boulot, elle s’occupe de la rubrique ’’ mode’’ d’un magasine.

J’arrive à l’accueil de l’immeuble où elle travaille et demande les bureaux de sa société. Ils sont situés au quatrième étage, je m’y rends. Dans le couloir, je rencontre une employée les bras encombrés de documents, je lui demande le bureau de madame klein, elle me montre une porte bleue, pointe son doigt et dit : " C’est là ". Croyant que cette porte ouvrait sur un couloir, je l’ouvre sans frapper et entre. Le spectacle que je découvre me pétrifie, Sylvie est là, assise à son bureau, enlacé par un homme dont je ne vois pas le visage. Ils s’embrassent et ne se sont même pas rendu compte de ma présence. Je sors discrètement, meurtri et blessé, je rentre chez moi, me lance sur mon lit et me mets à pleurer. Sylvie était une erreur.

Les épreuves du bac arrivent, je pense avoir des chances, je suis bon en philo, en langues et moyen en math. Mais, j’ai plus la tête aux études, je me sens indifférent à tout, j’ai même plus envie d’aller au club photo. Je passe les épreuves comme prévu, je doute….

Les résultats tombent, merde, je suis recalé, même pas le rattrapage. Quelle année ! Surtout que Seb et Armande sont reçus, moi j’ai l’air con.

J’ai pas beaucoup de tunes, mais je veux partir… seul. Ma destination : le sud de la France. J’ai besoin de changer d’air, de voir d’autres gens et envie de faire de la photo de paysages car ici, j’ai l’impression d’étouffer. J’ai un bon sac à dos, une petite tente deux places… A nous la liberté.

Je descends du train à Valence, le soleil baigne la gare de ses rayons brûlants, pas un nuage. Mon sac à dos est un peu lourd, mais je vais m’y faire, c’est le même problème à chaque fois et après quelques jours, je n’y pense plus. Avec ces paysages idylliques, le beau temps et tous ces gens heureux autour de moi, je me sens bien, je revis. Je sens que je vais m’éclater avec mon appareil photo, en rentrant à Paris, les gars du club vont être épatés.

Je longe une rivière d’importance moyenne dont j’ignore le nom, mais ce n’est pas important. Un pont composé de plusieurs arches l’enjambe et je veux me rendre sur la rive opposée pour tirer quelques clichés. L’endroit est désert, ce qui par cette chaleur épouvantable, est compréhensible. Sur la droite du pont, un couple de touristes d’un certain âge se reposent. La femme est debout et regarde une carte, l’homme est assis sur le muret, le dos face au vide. Quand j’arrive à leur hauteur, la femme m’interpelle.

--- Eh ! Je vous reconnais, dit-elle, c’est vous qui avez dérobé le portefeuille de mon mari hier sur le marché !

--- Vous faites erreur, madame, lui dis-je, hier j’étais encore à Paris.

--- Non ! Non ! C’est vous, je vous reconnais, j’en suis sûre, vous êtes un voleur !

--- Mais madame, puisque je vous dis qu’hier je n’étais pas ici.

--- Vous mentez ! Voleur ! Dit-elle.

--- Je vous reconnais aussi, dit l’homme d’un ton agressif ! C’est vous !

Je me rapproche pour m’expliquer mais l’homme commence à crier, il me désigne du doigt en me traitant de voleur, son visage devient rouge de rage, ses veines semblent sortir de son cou, il hurle.

--- Mais arrêtez ! Dis-je, vous êtes cinglés tous les deux, puisque je vous dis qu’hier j’étais à Paris, je suis arrivé ici ce matin, c’est pourtant simple !

--- Menteur ! Voleur ! Salaud ! Dit l’homme en hurlant de toutes ses forces.

L’homme redouble de rage, me somme de lui rendre son portefeuille, serre ses poings, ses veines gonflent, son cou devient violet. Il s’apprête à me jeter une nouvelle salve d’insultes quand subitement il perd l’équilibre, son corps part à l’arrière, dans le vide. Je me précipite sur lui pour le rattraper par les jambes, j’arrive à l’agripper par une chaussure mais l’homme est lourd et je ne parviens pas maintenir ma prise. L’homme tombe dans le vide.

--- Assassin ! Dit la femme, vous avez jeté mon mari par-dessus le pont. Elle s’approche du muret pour regarder en bas, mais ne voit rien. Je me penche à mon tour et aperçois l’homme, une vingtaine de mètres plus bas, immobile, allongé face contre terre.

--- Assassin ! Assassin ! Répète-t-elle, vous l’avez jeté dans le vide, je vais le dire à la police !

--- Mais arrêtez ! Dis-je, vous êtes complètement folle, il faut appeler des secours, au lieu de vous acharner sur moi.

N’écoutant que ma conscience, j’ôte mon sac à dos et cours à toutes jambes vers l’extrémité du pont pour porter secours à ce malheureux imbécile. La femme continue de crier "au secours, à l’assassin " ! J’arrive devant l’homme tout essoufflé, je me penche sur lui, il ne bouge pas. Je lui demande s’il m’entend mais n’obtiens aucune réponse. Je n’ai jamais été confronté à la mort, et

L’idée me traverse l’esprit que l’homme est peut-être mort. Mon corps se glace, je commence à trembler et à paniquer. Que faire en pareille situation ? Et s’il n’est pas vraiment mort ? Dois-je tenter le bouche à bouche ou le massage cardiaque ? Je ne sais que faire. Mais, attiré par les cris de la femme, d’autres personnes arrivent sur les lieux. Un homme arrive en courant, examine le malheureux, le retourne, lui prend le pouls, regarde ses yeux et tourne sa tête de gauche à droite.

--- On ne peut plus rien pour lui, dit l’homme, il s’est fracturé les cervicales.

Puis, se retournant vers moi, il demande :

--- Vous êtes de la famille ?

--- Non réponds dis-je, je passais sur le pont.

L’homme sort son portable, appelle la gendarmerie et demande aux autres personnes de ne pas bouger le corps. D’autres personnes arrivent ainsi que l’épouse du malheureux. Elle se jette sur son mari et se met à pleurer. Puis, subitement elle se relève en furie et, me désignant du doigt, elle dit :

--- C’est lui qui à jeté mon mari par-dessus le pont ! C’est un assassin, il faut l’arrêter !

--- Mais vous êtes folle dis-je, au contraire, j’ai tenté de le retenir.

--- Non c’est lui, dit la femme, il a même volé le portefeuille de mon mari !

Je sens que la vieille va me créer des ennuis… Dans l’immédiat, je dois récupérer mon sac à dos qui est resté sur le pont. Pendant ce temps, les gendarmes arrivent sur les lieux suivis d’une ambulance. La femme se précipite aussitôt sur eux, me désigne du doigt sur le pont. Deux gendarmes se précipitent à ma rencontre, je les laisse venir, je n’ai rien à me reprocher.

--- L’épouse de l’homme qui est tombé du pont vous accuse dit un gendarme.

--- Oui, je sais dis-je, elle est complètement folle, elle prétend aussi que j’ai volé le portefeuille de son mari.

--- Nous verrons ça à la gendarmerie dit-il.

L’ambulance a transporté l’homme et sa femme, les gendarmes sont encore restés, ont pris des mesures, effectués des recherches et m’ont demandé de les accompagner à la gendarmerie. Rapidement, ils passent à l’interrogatoire.

--- Madame Lebrun, prétend que vous avez volé le portefeuille de son mari et que vous refusiez de lui rendre. Il s’ensuivit une dispute qui dégénéra en affrontement au court duquel vous avez jeté monsieur Lebrun par-dessus le pont, confirmez-vous cette version ?

--- Absolument pas dis-je c’est faut, je ne connais pas ces personnes, dis-je.

--- Vous n’avez pas besoin de les connaître pour leur voler leur argent, dit-il. Et il ajoute :

--- Vous ne niez pas votre dispute sur le pont avec Monsieur Lebrun, des témoins ont entendu votre dispute ?

--- Je ne nie pas ma dispute, je marchais tranquillement sur le pont quand ce couple m’a agressé verbalement.

--- Vous voulez dire, quand le couple a reconnu la personne qui leur a volé leur argent. Vous étiez démasqué, vous vous êtes chamaillés, vous avez poussé monsieur Lebrun par-dessus le muret, mais vous ne l’avez pas fait avec intention de le tuer, c’est bien ça ? En vérité, vous n’aviez pas intention de tuer.

--- Non ! Dis-je, Monsieur Lebrun est tombé tout seul, il a fait un malaise et je me suis précipité sur lui pour le retenir, pas pour le pousser.

--- Ce n’est pas la version de son épouse, dit le gendarme.

L’interrogatoire se poursuit, ils ont la conviction que j’ai poussé monsieur Lebrun pour l’empêcher de parler. Madame Lebrun avait même ajouté qu’elle aussi je l’aurais jeté par-dessus le pont si elle ne s’était pas sauvée. Mais, j’ai un autre élément contre moi, le fait d’être retourné chercher mon sac à dos, constitue pour eux la preuve que je m’apprêtais à fuir. Ils me demandent si une personne peut témoigner de ma Présence à Paris hier. Je leur propose d’appeler mes parents. Là encore, le sort s’acharne contre moi, ils ne sont pas chez eux. Les gendarmes essaient sur leur portable mais là encore aucune réponse. Je deviens pour eux, le coupable idéal. Ils me retirent ceinture et lacets, mettent mes affaires de côté et me placent en cellule. Elle fait une quinzaine de mètres carrés fermée par une porte épaisse et ajourée dans sa partie haute. A l’intérieur, un banc en bois occupe les deux murs de chaque côté. Je ne suis pas seul, un homme est assis tout au bout les bras croisés, il semble dormir, mais en fait, il est complètement ivre. Une personne m’apporte à manger, c’est plus que dégueulasse et je n’y touche pas. Une heure plus tard, ils viennent me chercher pour un nouvel interrogatoire. Ils me posent toujours les mêmes questions et je leur donne les mêmes réponses. Ils deviennent de plus en plus agressifs et menacent de me faire parler par la force. Je dis que j’ai droit d’avoir un avocat, à quoi ils répondent qu’ils n’ont pas compris ma question. A minuit, ils me remettent en cellule, je n’arrive pas à dormir et l’homme qui est avec moi a vomi sur le banc, l’odeur est insupportable. A deux heures du matin, nouvel interrogatoire, ils ont la certitude que je suis coupable, pour eux aucun doute possible. Comme je continue à nier, ils me remettent en cellule mais l’odeur de vomi me donne des hauts le cœur et l’homme n’arrête pas de râler. Malgré le manque de sommeil et la fatigue, je cherche un moyen de prouver mon innocence. Au cours de l’interrogatoire de ce matin, un gendarme me dit que je risque vingt années de prison ! Je réalise que ma situation devient dramatique et avec la fatigue due aux interrogatoires, j’ai peur de céder et d’avouer n’importe quoi pour qu’on me fiche la paix. En matinée, enfin, un avocat vient me voir. Après lui avoir expliqué mon affaire, je découvre que lui non plus ne me crois pas ; la preuve, il me conseille d’avouer. Son épouse vous à vu le pousser dans le vide ! Dit-il, vous n’avez aucune chance si nous plaidons non-coupable. Le Procureur a demandé une prolongation de ma garde à vue, je vais encore passer une nuit dans cette cellule, et après ? Je suis révolté contre cette injustice. J’ignore ce qui se passe, mes parents sont toujours injoignables. Parfois, j’ai l’impression que je fais un cauchemar et que je vais me réveiller. A midi, on m’apporte un plateau de nourriture, Je refuse de manger car je suis innocent et n’ai aucune raison d’être ici. Je passe toute la journée en cellule. L’homme qui était ivre est parti, il est remplacé par deux jeunes voleurs de voitures. Ce sont des habitués, ils crient, chantent et font du bazar, moi je me sens mal à l’aise. En soirée, nouvel interrogatoire, c’est peut-être le dixième, dix fois que je leur répète la même chose. La nuit est calme, les deux jeunes sont partis et je réussis à dormir quelques heures. Le matin, petit déjeuné, je ne mange rien ! Vers dix heures, je suis convoqué au bureau de l’adjudant. Il me prit de m’asseoir, prend une feuille imprimée d’une main, me dit qu’un fax en provenance de l’hôpital vient d’arriver et il lit : " Les résultats d’autopsie pratiquée sur la personne de monsieur Lebrun font apparaître que celui-ci est décédé d’un arrêt cardiaque … ". Il ajoute qu’aucune charge ne pèse plus contre moi et que je suis libre dès maintenant. Je n’y crois pas, est-il sérieux ou est-ce une ruse pour tester ma réaction ? Il m’a simplement dit : "  nous nous sommes trompés " puis, comme il voyait que j’attendais autre chose, comme des excuses, il ajouta : " Ca fait parti de notre métier.

J’ai récupéré mon sac à dos et, dégoûté, je suis rentré à Paris.

BOKAY